德昂族信仰佛教。人們的日常生活與佛教有密切關(guān)系。一般男孩兒到10歲便要入寺為僧,學(xué)習(xí)佛經(jīng),除少數(shù)人升為佛爺外,大多數(shù)人幾年后便可還俗。德昂族人民的一生與佛教有密切的關(guān)系,小孩出生取名后,要請(qǐng)佛爺?shù)怯浽诳ㄆ?,遇上生病需?qǐng)佛爺重新取名。平時(shí),人們生了病,要向佛爺祈求,請(qǐng)佛爺念經(jīng)。當(dāng)佛爺?shù)娜?,因掌握一些知識(shí),被認(rèn)為是受過戒的佛門弟子,是有教養(yǎng),有學(xué)識(shí)的人,在群眾中有威望,社會(huì)地位高,節(jié)日念經(jīng),受信徒頂禮膜拜。當(dāng)過幾年和尚(佛爺)還俗的人,因有一定文化和宗教知識(shí),在社會(huì)上也受人尊重,不去當(dāng)和尚則地位低,甚至被認(rèn)為是不開化的人,因此,男孩到十歲左右,父母便把他送進(jìn)佛寺當(dāng)預(yù)備和尚,讓他熟悉寺里的戒律和儀禮,經(jīng)過三個(gè)月左右的訓(xùn)練,到開門節(jié)時(shí),住持和尚要舉行接納佛門弟子的儀式, 屆時(shí),送孩子當(dāng)和尚的人家,要給孩子穿盛裝,戴上桂冠,畫上眉須,并由家長背往佛寺,或騎馬送往佛寺,青年人擊鼓敲铓相送。到佛寺后,首先要剃去頭發(fā)和眉毛,然后舉行入寺儀式,佛爺授給袈裟,接納為佛門弟子。新接納的小和尚,在佛爺(和尚)率領(lǐng)下,每天向偶像膜拜,給他們傳授教規(guī)戒律和學(xué)習(xí)佛經(jīng)等。小和尚大多經(jīng)過幾年學(xué)習(xí)后即還俗,僅有少數(shù)能晉升為佛爺,長期為僧。除寺廟的和尚外,每村寨的信徒中都有專門從事祭獻(xiàn)的人物--祭司,鎮(zhèn)康、耿馬地區(qū)稱之為“達(dá)來”,德宏地區(qū)稱之為“先生”,是從篤信佛教的長輩老人中選出。祭司都是當(dāng)過和尚還俗的人,他們有占卜,擇吉日,誦經(jīng)的本領(lǐng),因此在一些宗教節(jié)日或群眾家舉行祭祀時(shí),都由他們出面組織和念經(jīng)。德昂人信仰小乘佛教,自稱“上座部”,屬佛教南傳派系,是現(xiàn)今住居我國云南西南邊疆的德昂、傣、阿昌諸民族普遍信仰的一個(gè)教派。他們把釋迦牟尼(喬達(dá)摩·悉達(dá)多)視為唯一教主,佛龕上不管有多少尊雕塑偶像,也不論多大多小,全是一個(gè)模樣,即釋迦牟尼形象,其它佛像一概不供。德昂族都信奉小乘佛教,但不同支系也有區(qū)別。“汝買”信仰“潤”教派,信徒家里可以喂豬,養(yǎng)雞,允許青年殺生;而“別列”、“梁”這兩個(gè)支系則信仰“左底”和“多列”教派,教規(guī)特別嚴(yán)格,嚴(yán)禁教徒殺生。
做大貢(傣族稱趕擺):是德昂族最為隆重的宗教祭祀。“做大貢”的目的是祈求一個(gè)村寨或一個(gè)地區(qū)的居民清潔平安,消災(zāi)禍及驅(qū)除邪惡。舉行這祭祀耗費(fèi)較大,多為數(shù)年舉行一次,祭祀的日期也不固定,一般選在陰歷的二,三月份這段農(nóng)閑時(shí)間。這種大型的宗教祭典,多由富裕之家承頭,由寨頭(達(dá)干)、“安長”(宗教信徒中的長老)、佛爺和各家族長磋商,向群眾募集糧食和錢物,如募集的財(cái)物不敷支出時(shí),承頭者可補(bǔ)足。解放前做一次大貢,往往要耗費(fèi)千余元半開(云南銀幣),黃牛數(shù)頭,糧食萬余斤,因此事前要做好充分的準(zhǔn)備。做貢期間,周圍信徒不分民族都來參加,有的要走兩三天路程趕來,節(jié)日氣氛濃厚,十分熱鬧。對(duì)于來客,主辦村社要熱情接待,提供吃住等。做貢期間,佛爺舉行宗教儀式,宣講四十多卷經(jīng)書,佛爺講經(jīng)時(shí),虔誠的老年信徒都要去聽。