茶多酚是茶中主要有效成份。研究表明,綠茶中茶多酚的含量顯著高于紅茶。茶多酚除了抗菌、抑病毒外,還有抗癌、抗突變功用。茶多酚對T淋巴細胞轉(zhuǎn)化、自然殺傷細胞活性有明顯的增強作用。茶葉還可明顯抑制黃曲霉素、苯并芘等誘導的細胞突變、基因與染色體突變,以及放射線誘導的細胞癌變。它對香煙誘導的突變的抑制作用比維生素C、E、β胡蘿卜素更強。茶還可抗輻射損傷。
在茶多酚中,兒茶素類化合物占80%。近年來研制出一種活性色素復合物——茶色素。在防癌抗癌中成為許多國家竟相研究的對象,被屢次列為我國的國家科技攻關(guān)課題、中外合作研究課題。我國腫瘤學專家吳永芳教授應用茶色素治療癌癥病人103例,通過對多種組織類型腫瘤的治療總結(jié),證實茶色素可降低晚期腫瘤病人的血液高凝狀態(tài),提高白細胞,增強病人的免疫功能,改善生活質(zhì)量。單用可穩(wěn)定病情,與化療并用可提高療效,無任何毒副作用。癌癥病人都存在微循環(huán)障礙,主要表現(xiàn)為血液的高粘血癥,茶色素可改善紅細胞變形,調(diào)整紅細胞聚集性與血小板粘附聚集性,降低血漿與全血粘度,可抗凝,促進纖維蛋白溶解,從而可改善微循環(huán),保障組織血液與氧的正常供應,提高整體免疫力與組織代謝水平,減少癌栓形成與遠處轉(zhuǎn)移。許多國家的科學家都致力于尋找高效低毒、高效無毒的抗癌藥。茶色素的抗癌抑癌作用的被發(fā)現(xiàn),為這個夢寐以求的目標展示了曙光。茶色素已成為國際上推崇的“綠色藥物”,獲得了越來越多國家的重視。茶色素不僅可抑癌抗癌,還對冠心病、中風、糖尿病等有防治作用。古老的傳統(tǒng)飲料——茶,作為一代新型的“綠色藥物”正異軍突起,在防病、抗衰老、保健方面將發(fā)揮更大的作用。茶被譽為“21世紀最佳飲料”。